项目选取了意蕴丰富的“北京水系”作为主题，以小学四年级至初中二年级学生作为对象，在北京市十余所中小学中展开。其主要方式是，引导和组织师生围绕“京城水系及其周边社区环境”开展参与性、探究式学习过程，在此基础上，整合、发展相应的教学内容、活动案例以及开发校本课程，与现行的基础教育新课改结合，探索中小学可持续发展教育的开展。
作为环境教育项目的EIW很好地契合了“环境”与“教育”两点：一方面，它重视环境知识、环境意识的授受、培养；另一方面，它更强调教育主题的深化，强调转变传统教育模式，鼓励学生通过深入实践、自主学习，实现知识、技能、态度和价值观的全方位发展。
项目引入了一系列可持续发展教育的新理念、新方法，在中小学的课堂中加以操作和实践，如“以学生为主体的探究式学习”、“通过解决真实世界的问题来学习”、“学校教育与社区服务相结合”、“教师通过行动研究促进专业发展”、“教师跨学科合作”、“以社区资源为基础开发校本课程”等等。这些原则既反映了教育面向可持续发展的必然要求，也正是当前基础教育课程改革所贯彻和提倡的。项目从环境角度，为教育带来新方法和新理念，并将其紧密融入中小学正规教育体系当中，已经产生明显效果，为将环境和可持续发展教育纳入中国正规教育体系开辟了道路。
目前，项目已在北京、湖南、青海、内蒙古等省区的试点中小学中实施展开，进一步探索在农村地区开展可持续发展教育的模式和途径。
